Iguana híbrida: el milagro genético de las Islas Galápagos

Como se sabe por la biología, los híbridos de especies estrechamente relacionadas, aunque nacen bastante viables, pero, por regla general, no pueden producir descendencia, es decir, son estériles. Esto se debe en parte a que cada especie tiene un número diferente de cromosomas y hay una violación de la meiosis (división de células germinales), así como por otras razones. Se pueden citar varios ejemplos de híbridos estrechamente relacionados que no son capaces de reproducirse: mulas e hinnies (descendientes de caballos y burros), zebroid (obtenido al cruzar cebras y caballos), nar (híbrido de camello de una joroba y dos jorobas), peesley (híbrido de oso blanco y marrón) Honorik (visón y cachorro de hurón).

Pero hay raras excepciones a esta regla. Una de ellas son las iguanas híbridas que viven en las Islas Galápagos. Este archipiélago, ubicado al oeste de América del Sur en la región del ecuador, tiene muchos habitantes únicos: pingüinos que viven más cerca del ecuador, tortugas gigantes, piqueros de patas azules e iguanas marinas. Y ahora, las iguanas híbridas se han agregado a esta lista.

En las islas, se descubrieron híbridos de iguanas marinas y terrestres. Los rangos de estas dos especies se cruzan en la parte sur de las Islas Galápagos. Fue aquí donde se descubrieron individuos que son híbridos. Antes de esto, se creía que Conolophus y Amblyrhynchus pertenecientes a diferentes géneros no podían cruzarse. Ahora, analizando los individuos descubiertos, los científicos han sugerido que surgieron debido a un cambio en el hábitat de las iguanas marinas. El punto es una violación de la circulación habitual de las corrientes marinas en el área. Como resultado de cambios catastróficos, hubo una disminución en las reservas de algas, que eran el alimento principal de las iguanas marinas. Debido al hambre, se vieron obligados a buscar comida en tierra, donde comenzaron a pasar suficiente tiempo para conocer más de cerca a sus parientes de la tierra. Como descubrieron los expertos, los padres de los híbridos que aparecieron fueron más de 20 individuos, eran iguanas marinas y sus madres eran iguanas terrestres. Curiosamente, los individuos híbridos combinaron todo lo mejor que tenían sus padres. Por ejemplo, las iguanas marinas tienen garras afiladas para aferrarse a los acantilados, mientras que los individuos terrestres no tienen garras. No pueden trepar cactus de nopal, cuyas frutas se comen, tienen que esperar hasta que la fruta misma se caiga. Los individuos híbridos tienen garras afiladas, por lo que pueden trepar fácilmente cactus y comer algas bajo el agua. Resulta que los híbridos con el mismo éxito pueden vivir tanto en tierra como en agua de mar.

Las iguanas híbridas son en su mayoría estériles, es decir, incapaces de reproducirse, como suele ser el caso en tales casos. Pero lo que es sorprendente, los científicos descubrieron el híbrido F2, una iguana de segunda generación, es decir, descendientes de los híbridos F1. Resulta que algunos híbridos todavía lograron dejar descendencia saludable.

El mundo de la vida silvestre de las Islas Galápagos es en gran parte endémico, es decir, las especies que las habitan solo se encuentran aquí y en ningún otro lugar. Ahora el archipiélago también es famoso por sus increíbles híbridos naturales que pueden producir descendencia. Es probable que después de un cierto tiempo sea posible determinar la formación de una nueva especie de iguanas, cuya patria serán las Islas Galápagos.