Vulnerabilidad genética: cuán cerca afectará el parentesco a la población de guepardos

A pesar de que los guepardos son cazadores sin igual y las criaturas terrestres más rápidas, tienen un punto débil. Esto es genética. Resulta que los guepardos son muy vulnerables, y todos los intentos de restaurar su población no conducen a resultados significativos. Como los científicos pudieron descubrir, todos los representantes de esta especie que viven en la Tierra hoy en día son parientes muy cercanos, lo que afecta negativamente la diversidad genética de la población y la supervivencia de la especie.

Los guepardos están bastante extendidos en la inmensidad de África, y también se encuentran en Asia. Pero, a pesar de la amplia gama, sus números en todas partes, con la posible excepción de Botswana, son extremadamente bajos. Según los datos de 2016, el número de este depredador está dentro de los 7,000 individuos, y la subespecie asiática está al borde de la extinción, ya que en Irán, el último refugio de la subespecie, no quedan más de 50, y esto a pesar del hecho de que la especie está en todas partes bajo guardia, y en África hay varias guarderías especializadas en criar gatitos sin padres y en el cuidado de guepardos adultos heridos, que se adaptan a las condiciones naturales y tratan de regresar al mundo salvaje.

Según los expertos, una de las razones de la baja abundancia de la especie es su vulnerabilidad genética. Un equipo internacional de biólogos, dirigido por científicos de San Petersburgo, ha analizado el material genético de varios guepardos que viven en diferentes partes de África. Pero, a pesar de la desunión territorial, su material genético coincide en un 90%, y en algunos casos esta cifra alcanzó el 99%. Lo más probable es que todos los guepardos existentes sean parientes consanguíneos muy cercanos, lo que afecta negativamente el estado de toda la población.

Los especialistas señalan la baja tasa de supervivencia de los cachorros de guepardo, que puede deberse a la proximidad genética. Además, los guepardos tienen una inmunidad débil y son muy vulnerables a una serie de enfermedades, lo que no es característico de otros felinos. También se asocia con enlaces estrechamente relacionados y una baja variedad de genes responsables del estado inmune del cuerpo. Una imagen tan triste, según los biólogos, surgió porque los guepardos dos veces durante su evolución pasaron por el "cuello de botella": el estado de una población cuando su población se reduce a un nivel crítico y conduce a una baja diversidad genética. Por desgracia, no hay salida de esta situación, ya que no es posible aumentar la diversidad de genes. Los científicos solo pueden observar y hacer todo lo posible para salvar a los guepardos restantes.