Proctopodones de canguro: en comparación con ellos, los canguros modernos son solo niños

Las especies modernas de canguros que viven en Australia rara vez atacan a los humanos. Esto se debe principalmente al comportamiento descuidado de las personas o mascotas que causan miedo y agresión en los canguros. Pero si se ataca al canguro, una persona puede sufrir gravemente, y esto a pesar del hecho de que el crecimiento de los canguros más grandes, el gran canguro rojo, no supera los 1,4 metros. Pero no hace mucho tiempo, los canguros mucho más grandes vivían en el continente, cuyo crecimiento alcanzó los 2,7 metros.

Los últimos procoptodontes vivieron en Australia durante la era del Pleistoceno, y los restos encontrados se remontan a la edad de 18-50 mil años. Estos canguros vivían en las regiones semiáridas del sur de Australia, así como en algunas islas. En particular, sus huellas fosilizadas se encontraron en la Isla Canguro.

El género de procoptodones incluía varias especies, pero el más grande de todos los canguros descubiertos por los paleontólogos fue el proctopodon goliath (lat. Procoptodon goliah) Estos animales pesaron más de 200 kilogramos, y su crecimiento excedió los 2.5 metros. Al igual que sus parientes modernos, los procoptodontes se movían a pasos agigantados, mientras descansaban sobre la cola. Estos fueron herbívoros que tuvieron que huir de los depredadores que habitaban abundantemente en Australia en ese período. Este es un lagarto megalania gigante, un lagarto de Komodo, cocodrilos de quincanos y leones marsupiales que los cazaban.

El procoptodon de Goliat difería de los canguros modernos con un frente aplanado del hocico, así como la presencia de solo dos dedos con garras en sus patas delanteras. Según los científicos, tal estructura de las extremidades anteriores era conveniente para arrancar las hojas y los brotes jóvenes de los que se alimentaban estos canguros.

En cuanto a las causas de la extinción de esta especie, hasta el momento no hay consenso en la comunidad científica. Lo más probable es que su crecimiento significativo no haya contribuido al desarrollo de altas velocidades al correr. Y la falta de movilidad suficiente los hizo presa fácil no solo para los depredadores, sino también para los cazadores primitivos. Pero, es posible que el canguro se haya extinguido debido a los cambios climáticos que ocurrieron en el planeta durante este período, o ambos factores los influenciaron. Sea como fuere, los enormes canguros que vivían en la inmensidad de Australia desaparecieron junto con otros representantes de la megafauna australiana, y solo podemos lamentar que no los hayamos encontrado entre los habitantes de este increíble continente.