¿Por qué las hembras de avestruces africanas nacen polluelos alienígenas?

Las avestruces africanas forman familias de varias aves, que consisten en un macho y varias hembras. A pesar de la aparente igualdad, una de las mujeres debe destacarse entre sus amigos. Esta es la hembra dominante, que tiene varias ventajas. Pero al mismo tiempo, hay una imagen sorprendente, a primera vista: esta hembra no solo eclosiona sus huevos, sino también los huevos de sus competidores. Pero, ¿por qué pasa su tiempo y corre el riesgo de ser perjudicada por los depredadores al hacer esto?

Las avestruces viven en espacios abiertos y, como todos saben, no saben volar. Pero las aves adultas corren perfectamente y, si es necesario, pueden golpear con sus poderosas patas, por lo que los depredadores no les tienen miedo. Pero sus crías están completamente indefensas contra las hienas, los chacales y las aves de rapiña, lo que significa que la cría y la posterior cría de pollitos requiere un esfuerzo increíble de estas aves.

Las avestruces que viven en el desierto y en el semidesierto son más vulnerables a las condiciones climáticas. La apariencia de los polluelos debe coincidir exactamente con el comienzo de la temporada de lluvias, de lo contrario, las avestruces jóvenes simplemente no podrán sobrevivir. Durante la temporada de apareamiento, el macho cava un gran agujero en la arena, en medio de arbustos bajos e islotes de hierba. El futuro nido no está protegido del ataque de los depredadores, pero las avestruces no tienen otras opciones. Una vez que el nido está listo, todas las hembras de harén de avestruz ponen sus huevos allí, incluida la hembra dominante. Solo dos se dedican a la eclosión, independientemente de cuántas hembras hay en la familia de las aves: un macho y una hembra dominante. La incubación y protección de los huevos no es una tarea fácil, por lo que una familia de avestruces simplemente no puede permitirse varios nidos. El padre de la futura descendencia se sienta en los huevos por la noche, y durante el día es reemplazado por una hembra. Y si durante el día los huevos a menudo yacen simplemente en la arena, calentados por los rayos del sol africano, y la hembra se permite irse, entonces el macho está en el nido desde la tarde hasta la mañana. La temperatura del aire en el desierto a menudo se acerca a 0ºС, y es simplemente imposible dejar huevos a esta temperatura.

Pero después de que todos hayan puesto sus huevos, la hembra principal realiza una especie de inventario en el nido, que puede contener hasta 50 huevos. La reconoce entre muchos huevos (los científicos creen que distingue los huevos por el color y el patrón de la cáscara) y los coloca en el centro de la mampostería. Solo después de eso, ella se sienta en el nido, y la posición de los huevos ya no cambia, los padres solo ocasionalmente dan vuelta los huevos para que se calienten uniformemente y distribuyan los nutrientes dentro. Los huevos centrales están en una mejor posición. No se enfrían por la noche, y un chacal que desciende repentinamente nunca tomará un huevo del medio, solo puede tomar un huevo y sacarlo del borde del nido. Por lo tanto, la hembra principal salva a su descendencia colocando sus huevos en el medio, mientras que los huevos de otras hembras son muy vulnerables. Cuando las avestruces comienzan a eclosionar, a menudo resulta que nadie está eclosionando de los huevos extremos o aparecen polluelos débiles no viables.